Researching sustainable agriculture: The role of values in systemic science

This paper presents a specific perspective on the science demarcation issue, the perspective of systemic science. A systemic science is a science that influences its own subject area. Agricultural science is an example of such a science - a point that is particularly evident in connection with research in organic farming, which forms the practical context of this paper. Far from the ideal of being 'value-free' and objective, the systemic science must, upon recognising itself as systemic, acknowledge the role of values in research and include value inquiry as a specific research task. But still, the systemic science insists that it is science. Given that it is science, what then demarcates 'science' as different from other social activities? Or, in other terms, what are the proper criteria of scientific quality for systemic sciences? The paper aims to develop the conception of systemic science and investigate some basic aspects of science as a learning process, in order to work towards a more adequate foundation for developing and evaluating systemic research methods, and for determining appropriate criteria of scientific quality in systemic science

Balancing and communicating overall assessments of food systems. Workshop 6.1 at IFSA 2012. Convenors: Peter Kastberg, Hugo F. Alrøe, Henrik Moller, Bernhard Freyer, Karen Refsgaard, Jim Bingen

In order to develop better and more sustainable food systems, we need to make, and use, overall assessments of their effects, based on multiple criteria. This is a complex and very difficult task. Two of the main challenges are 1) how to balance very different types of assessments and avoid bias in favour of accurate knowledge and that which is easy to measure, and 2) how to communicate complex overall assessments in such a way they can be used in practice by different actors and stakeholders with different perspectives and values. Description: Alternative, more sustainable food systems are developed in relation to a plurality of societal objectives and ethical guidelines, such as the organic principles. The success of these alternatives depends on whether they can continue to improve in relation to their goals, and thereby maintain credibility and trust; and to do this, there is a need for overall assessments of their effects on society, environment and nature. Developing and using such overall, multicriteria assessments poses significant cross- and transdisciplinary challenges. In this workshop we focus on two main challenges: balancing and communicating. Some of the effects of food systems can be measured in quantitative terms. For others, qualitative assessments are more suitable. Some are well known, others little known. Some are easy to measure, others difficult and costly to assess. The first challenge in making overall assessments based on multiple criteria is therefore how to establish a balance between the different types of assessments and knowledges. This concerns both foundational, theoretical issues and more practical, methodological issues. Attempting to evaluate all aspects of organic farming in monetary terms, for instance, would be both empirically demanding and theoretically problematic. Furthermore, such overall assessments will be of little use if they cannot be understood and accepted by the many different actors and stakeholders in food systems. The second challenge is thus how to communicate overall assessments so that they can be used in the development of alternative food systems – something which requires a mutual learning process between researchers and stakeholders. An important question here is how normative criteria are built into a multicriteria assessment framework, e.g. in the selections and condensations made and in the ‘orientors’ connected to the chosen indicators; and how these built-in values relate to the ethical principles, the societal objectives, and the values and interests of different stakeholders. There is a need for normative transparency. A second important question is how to communicate very complex assessments in an effective and participatory way. The ability to handle complex information differs, there are multiple expert and stakeholder perspectives involved, and the media play an important role when credibility and trust are constructed and negotiated. Reduction of complexity is necessary, but where and how is decisive. Workshop method and organisation: Oral presentation. Participants are expected to have read the papers before the workshop. At the workshop, there will be three minute presentations of the main theses in the paper, followed by round-table discussions, one group for each paper. Summary from each group at the end, beginning with ‘lessons learned’ from the presenter and supplemented by others. What can the participant expect? In depth discussions of the papers presented. Cross- and transdisciplinary perspectives on how to balance and communicate overall assessments of alternative food systems

The ethics of responsible acting - a systemic perspective

This paper stems from work with research in organic farming, especially the philosophy and methodology of systemic research. In this work, the relations between science and values are pivotal issues of inquiry. The presentation will include the following topics: – sustainability and precautionary acting – conceptions of nature and of the relationship between human and nature – the historical extension of ethics – moral responsibility and moral considerability – moral significance and concepts of value – two paths of extending moral considerability – a cybernetic model of ethical acting – four dimensions of extension of ethics – towards a systemic ethic

Science as systems learning. Some reflections on the cognitive and communicational aspects of science

This paper undertakes a theoretical investigation of the 'learning' aspect of science as opposed to the 'knowledge' aspect. The practical background of the paper is in agricultural systems research – an area of science that can be characterised as 'systemic' because it is involved in the development of its own subject area, agriculture. And the practical purpose of the theoretical investigation is to contribute to a more adequate understanding of science in such areas, which can form a basis for developing and evaluating systemic research methods, and for determining appropriate criteria of scientific quality. Two main perspectives on science as a learning process are explored: research as the learning process of a cognitive system, and science as a social, communicational system. A simple model of a cognitive system is suggested, which integrates both semiotic and cybernetic aspects, as well as a model of selfreflective learning in research, which entails moving from an inside 'actor' stance to an outside 'observer' stance, and back. This leads to a view of scientific knowledge as inherently contextual and to the suggestion of reflexive objectivity and relevance as two related key criteria of good science

Organic RDD statusrapport for MultiTrust projektet 2011

Multikriteriel vurdering og kommunikation af effekterne af økologiske fødevaresystemer (MultiTrust) Økologi er et alternativt fødevaresystem der er baseret på forbrugertillid og troværdighed. Forbrugere køber økologiske varer og borgere og politikere understøtter økologien, i et vist omfang, fordi de mener det er et bedre alternativ. Og det gør de fordi den økologiske driftsform søger at tilgodese mange hensyn til samfund, natur og miljø. Mulighederne for vækst i økologien afhænger således af at den, samlet set, udgør et troværdigt og attraktivt alternativ, og at den udvikler sig positivt i forhold til de økologiske principper og i overensstemmelse med centrale samfundsmæssige målsætninger for miljø, sundhed og velfærd. Det er imidlertid særdeles vanskeligt at afgøre om en bestemt teknologisk, driftsmæssig eller organisatorisk udvikling er positiv eller negativ, samlet set. Der findes således ingen etablerede metoder til at lave helhedsvurderinger af økologiske fødevaresystemer. Formål og forventet udbytte MultiTrust projektet skal udvikle metoder til at lave afbalancerede helhedsvurderinger af de effekter som økologiske fødevaresystemer har på miljø, natur og samfund, samt metoder til at kommunikere og bruge disse komplekse vurderinger i praksis. Det dobbelte mål er at gøre de økologiske producenter bedre i stand til at udvikle økologien i overensstemmelse med de økologiske principper og i synergi med samfundets målsætninger, og at gøre det lettere for forbrugere, borgere og politikere at iagttage og bedømme de forskelligartede bidrag som økologiske fødevaresystemer tilbyder. Det forventes at sådanne redskaber til multikriteriel vurdering og kommunikation kan understøtte en integreret og troværdig udvikling af økologisk jordbrug, og dermed underbygge økologiens langsigtede vækst. Aktiviteter i projektet I projektet vil vi arbejde tværvidenskabeligt og inddragende med blik for de mange forskellige perspektiver der er på økologiske fødevaresystemer og på multikriteriel vurdering. De væsentligste aktiviteter i projektet er at: • sammenfatte det teoretiske grundlag for at lave afbalancerede og gennemsigtige multikriterielle vurderinger og for at kommunikere sådanne komplekse vurderinger • indsamle internationale erfaringer med at bruge redskaber til multikriteriel vurdering på jord-brugs- og fødevaresystemer • udarbejde en ramme for hvordan sådanne redskaber kan udvikles så de kan anvendes på økologien med dens særlige praksis og etiske principper • udvikle og afprøve metoder til visualisering og animering som kan hjælpe til at kommunikere komplekse helhedsvurderinger • afprøve konkrete prototyper i samarbejde med økologiske aktører og interessenter • undersøge forbrugernes opfattelse af de redskaber til helhedsvurdering der udvikles, og de kriterier der indgår. Et centralt spørgsmål er hvor, hvordan og ud fra hvilket perspektiv og hvilke værdier afvejninger og reduktioner skal ske. Vi vil ikke lave redskaber der giver én afvejning og et svar, sådan som mange bæredygtighedsvurderingsværktøjer gør. Vi vil lave redskaber der sætter forskellige grupper i stand til at afgøre hvilke dimensioner der er væsentlige at inddrage, hvordan den nødvendige information kan indsamles, og hvordan den kan afvejes, og derigennem lave deres egne vurderinger af effekter af konkrete ændringer i det komplekse felt som økologiske fødevaresystemer er. Foreløbige resultater Det er en stor styrke for projektet at der er private og offentlige brugere og repræsentanter for brugere som partnere i projektet, og at der er universitetspartnere fra samfunds-, human- og naturvidenskaberne. Som planlagt og forventet i et så tværvidenskabeligt og brugerinddragende projekt har vi brugt en del tid og ressourcer på at lære at forstå hinanden og vores forskellige tilgange og forventninger til projektet. Et konkret eksempel på dette er at hver projektpartner, inklusive regioner og kommuner, har udarbejdet en ’selvbeskrivelse’ af deres eget perspektiv på projektet. Beskrivelserne er tilgængelige på projektets hjemmeside (www.multitrust.org). Ud over at være en hjælp til bedre at forstå hinanden og samarbejde i projektet, så skal selvbeskrivel-serne også være en første øvelse i arbejdet med at synliggøre og håndtere de forskellige perspekti-ver på feltet. Projektet anvender en multiperspektivisk tilgang, som arbejder bevidst og åbent med de forskellige videnskabelige perspektiver og aktørperspektiver der indgår, og hvilke aspekter af økologien, de kan iagttage. Denne multiperspektiviske ramme for tværvidenskabeligt arbejde er blevet beskrevet og publiceret i en international artikel (Alrøe and Noe 2011a). Tre centrale udfordringer En af de første opgaver for projektet har været at identificere de centrale udfordringer i at udvikle afbalancerede helhedsvurderinger af økologiske fødevaresystemer. Projektet har identificeret tre centrale udfordringer: viden, værdier og kommunikation. • Nogle effekter af økologiske fødevaresystemer er velkendte og kan måles ret enkelt og præ-cist, mens andre kun er dårligt kendte og svære eller dyre at undersøge. Den første store ud-fordringer i at lave helhedsvurderinger af økologi er således at bevare balancen mellem de forskellige typer af viden der indgår, og undgå at det der vides mest præcist eller er lettest at måle, får den største vægt. Samtidig er det vigtigt at forstå hvordan de forskellige effekter hænger sammen i systemet. • Multikriterielle vurderinger beror på indikatorer, som er udvalgte og konstruerede ud fra be-stemte problemstillinger og mål. Man kan fx måle en udledning per hektar eller per kilo pro-dukt, og det giver ikke nødvendigvis den samme vurdering. Den anden store udfordring er således at synliggøre de værdier der er indbyggede i vurderingsredskaberne, og hvordan de forholder sig til økologiens etiske principper, samfundsmæssige målsætninger og andre interesser. • Økologien vil gerne måles på de mange hensyn den søger at tilgodese, men mere omfattende helhedsvurderinger bliver nødvendigvis også mere komplekse. Den tredje store udfordring er hvordan sådanne komplekse vurderinger kan kommunikeres på en effektiv og inddragende måde. De skal kunne anvendes af både eksperter og praktikere med mange forskellige perspektiver, og medier spiller også en stor rolle når troværdighed og tillid bliver opbygget og forhandlet. Det er nødvendigt at reducere kompleksiteten, fx i form af visualisering, men det er afgørende hvor og hvordan det gøres. Præsentationer og internationalt samarbejde Projektet er blevet præsenteret på IFOAMs verdenskongres i Seoul, Sydkorea i 2011 (Alrøe and Noe 2011b), og i New Zealand hvor projektlederen har været Visiting Academic med støtte fra OECD, og der har været stor interesse for projektet fra mange sider, og tilbud om at indgå i samarbejde. Projektet er med til at organisere den internationale IFSA 2012 konference i Aarhus, 1-4 juli 2012, og står for en workshop om ”Balancing and communicating overall assessments of food systems” sam-men med tre af projektets internationale partnere (http://ifsa2012.dk/?page_id=351). Reviews og analyser I den første fase af projektet er der udarbejdet en række reviews og analyser med henblik på at afklare og sammenfatte det teoretiske grundlag for at lave og kommunikere multikriterielle vurderinger: • Et litteraturstudie og en kritisk gennemgang af tilgange til evaluering af økologiske fødevaresystemer med særlig fokus på økonomisk værdisætning og multikriterieanalyser. • En analyse af de normative aspekter af eksisterende multikriterielle metoder, sammenholdt med de etiske principper, værdier og mål der kendetegner økologisk produktion og forbrug. • Et review af hvordan den kompleksitet som økologiske fødevaresystemer og bæredygtig ud-vikling indebærer, kan reduceres, så det fremmer kommunikation, deltagelse og læring. • Et review af litteratur om konstruktionen af troværdighed og tillid i medierne og blandt medie-brugere, med henblik på en mere omfattende vurdering af økologiske fødevaresystemer. Referencer Alrøe, Hugo F. and Egon Noe (2011a) The paradox of scientific expertise: A perspectivist approach to knowledge asymmetries. Forthcoming in Fachsprache - International Journal of Specialized Communication. Alrøe, Hugo F. and Egon Noe (2011b) A cross-disciplinary approach to multicriteria assessment and communication of the effects of organic food systems. Proceedings of the Third Scientific Conference of ISOFAR, Vol. 2, p. 313–316. Bonn: ISOFAR

Open archive for organic research

In the fall of 2002, the Danish Research Centre for Organic Farming (DARCOF) established an electronic, open access archive called Organic Eprints. The archive receives papers, reports, theses, and other documents that are related to research in organic agriculture. This article is a short introduction to the background and purposes of the archive

Konsekvenser af økologisk omlægning – fødevareforsyning og fødevaresikkerhed

Vil der være mad nok, hvis alle lægger om til økologisk jordbrug? Vil øget udbredelse af økologisk jordbrug føre til en bedre fordeling af fødevarer? Disse to spørgsmål undersøges med udgangspunkt i de scenarier for et 100% økologisk dansk landbrug der er uddarbejdet af Bichel-udvalget

The challenge of systemicity in organic research

Plenary presentation with particular focus on the role of values in organic research. With examples from work in the Danish Research Center for Organic Farming

Farm enterprises as self-organizing systems: A new transdisciplinary framework for studying farm enterprises?

The growing attention to sustainable food production and multifunctional agriculture calls for a multidisciplinary or transdisciplinary research and development perspective on farming, which is able to grasp the environmental, social, technical, and financial aspects of a farm and the dynamic relationship between the farm enterprises and the surrounding world. Our thesis is that a transdisciplinary approach needs to build on a working ontology that goes beyond the epistemology of each discipline and that is not just pieced together of the ontologies connected to these different epistemologies. Based on a review of three prevailing theoretical frameworks within the field of agro-sociology: The farming styles approach, the Bawden approach, and Conway’s agroecosystem approach, we argue that these existing theories do not offer such a theoretical framework. The claim of this paper is that a new concept of a farm enterprise as a self-organizing social system, which combines ideas from Actor-Network theory (ANT) and Luhmann’s theory of social systems, can serve as a useful ontological platform for understanding a farm-enterprise as an entity independent of a scientific observer. In this framework, each farm is understood as a self-organizing node in a complex of heterogeneous socio-technical networks of food, supply, knowledge, technology, etc. This implies that a farm has to be understood as the way in which these network relationships are organised by the farm as a self-organizing social system. Among all the different possible ways in which to interact with the surrounding world, the system has to select a coherent strategy in order to make the farming processes possible at all. It will be discussed how this framework may add to the understanding of the continuous development of a heterogeneity of farm strategies and contribute to a more comprehensive view of the fields of regulation and extension

MultiTrust - A cross-disciplinary approach to multicriteria assessment and communication of the effects of organic food systems

A presentation of the MultiTrust project. This project will provide analyses, methods and prototypes of multicriteria assessment, to help organic actors and stakeholders develop, document and communicate balanced overall assessments of the effects of organic food systems on society and nature. The project will carry out interdisciplinary analyses of existing methods for multicriteria assessment and communication; establish a framework for how to develop such methods for organic food systems and relate them to the organic principles; and test prototypes in practice. This shall help sustain an integrated development of the organic production, contribute to open and credible communication about the benefits of organics, and thereby support long term growth